“Uw schoondochter heeft hen zeer goed betaald.”
In de verte klonk een piepje van de lift, en Eddie deinsde achteruit.
« Mevrouw, u moet daar heel voorzichtig zijn. Ze verwachten dat u zomaar papieren ondertekent zonder ze goed te lezen. Laat u niet onder druk zetten. »
Voordat ik meer vragen kon stellen, verdween hij weer in de schaduw tussen de auto’s.
Ik stond daar een paar minuten, mijn hoofd tolde van alles wat hij me had verteld.
Een deel van mij wilde het afdoen als de hersenspinsels van een gestoorde man, maar iets diep vanbinnen zei me dat hij de waarheid sprak.
Ik dacht aan Maisie, mijn schoondochter sinds acht jaar.
Ze was altijd aardig tegen me geweest, maar in de loop der jaren had ik kleine dingetjes opgemerkt.
De manier waarop ze tegen Michael fluisterde toen ik een kamer binnenkwam.
Hoe ze er tijdens familiebijeenkomsten altijd in slaagde om gesprekken van mij af te leiden.
De subtiele blikken van irritatie die ik zag toen ik over Harold en ons leven samen sprak.
Met trillende handen drukte ik op de liftknop.
Toen de deuren dichtgingen, zag ik Eddie nog even vanachter een pilaar naar me kijken, met een bezorgde blik op zijn gezicht.
De rit naar de 15e verdieping leek een eeuwigheid te duren.
Toen de deuren opengingen, stapte ik de luxueuze ontvangsthal van Morrison and Associates binnen. Het mahoniehouten meubilair en de kostbare kunstwerken die me ooit zo hadden geïmponeerd, leken nu sinister, als een fraaie valstrik ontworpen om nietsvermoedende slachtoffers te lokken.
‘Mevrouw Whitmore,’ zei de receptioniste met een geoefende glimlach. ‘Ze wachten op u in vergaderzaal A.’
Terwijl ik door de gang liep en mijn hakken op de gepolijste marmeren vloer tikten, viel me op hoe stil alles leek.
Te stil.
De meeste kantoordeuren waren gesloten en ik kon gedempte gesprekken erachter horen.
Ik bleef even staan voor vergaderzaal A, mijn hand op de messing deurklink.
Door het matglas kon ik verschillende figuren zien die rond een grote tafel zaten.
Ik herkende meteen één silhouet.
Maisie’s tengere figuur en opvallende haar.
Ik haalde diep adem en opende de deur.
De kamer was precies zoals ik had verwacht.
Intimiderend.
Aan de ene kant van de tafel zaten drie mannen in dure pakken, met Maisie aan de andere kant.
Ze keek op toen ik binnenkwam, en heel even zag ik iets over haar gezicht flitsen.
Verrassing?
Angst?
Het was zo snel voorbij dat ik bijna dacht dat ik het me had ingebeeld.
Toen glimlachte ze.
Diezelfde lieve glimlach die ze me al acht jaar gaf.
“Oh, Mildred, ik had niet verwacht dat je vandaag zou komen.”
De manier waarop ze het zei, bevestigde alles wat Eddie me had verteld.
‘Hallo Maisie,’ zei ik, terwijl ik mijn stem kalm hield ondanks de storm die in me woedde. ‘Natuurlijk ben ik hier. Het gaat over de nalatenschap van mijn man.’
De hoofdadvocaat, een magere man met zilvergrijs haar en koude ogen, gebaarde naar een lege stoel.
« Mevrouw Whitmore, neemt u alstublieft plaats. We hebben een aantal documenten die u vandaag moet ondertekenen. »
Toen ik ging zitten, zag ik dat Maisie nerveus met haar trouwring speelde en hem steeds om haar vinger draaide. Ze keek me niet recht in de ogen, maar concentreerde zich op de stapel papieren voor zich.
‘Voordat we beginnen,’ zei ik, terwijl ik mijn tas stevig op tafel zette, ‘wil ik graag precies begrijpen waarover we het vandaag gaan hebben.’
“Mijn man en ik hebben zijn testament meerdere keren doorgenomen. Ik ben bekend met zijn wensen.”
See more on the next page
Advertisement
